Veroudering is een onvermijdelijk deel van het leven, maar wat als we de nadelige effecten ervan kunnen verminderen of zelfs omkeren? Onderzoekers wereldwijd werken hard aan methoden om zogenaamde “zombie”-cellen te bestrijden, die bijdragen aan verouderingsgerelateerde ziekten en algemene achteruitgang.
Wat Zijn Zombie-cellen?
Zombie-cellen, officieel bekend als senescente cellen, stoppen met delen en functioneren niet zoals normale cellen, maar sterven ook niet af. In plaats daarvan blijven ze in het lichaam en geven ze schadelijke signalen af die het verouderingsproces versnellen. Deze cellen kunnen de cognitieve functies vertragen, de kwetsbaarheid verhogen en het immuunsysteem verzwakken. Hun aantal neemt toe naarmate we ouder worden, wat bijdraagt aan verouderingsgerelateerde aandoeningen zoals Alzheimer, chronische longziekte en nierziekte.
De Doorbraak in 2015
In 2015 vond een cruciale doorbraak plaats toen onderzoekers van de Mayo Clinic en het Scripps Research Institute ontdekten dat een combinatie van de verbindingen dasatinib en quercetine senescente cellen kon doden in oude muizen. Deze behandeling verminderde de kwetsbaarheid van de muizen, verjongde hun harten en verbeterde hun uithoudingsvermogen. Dit opende de deur naar een nieuw medisch veld genaamd senolytica.
Recente Ontwikkelingen
Sindsdien heeft het veld van senolytica aanzienlijke vooruitgang geboekt. Recente studies en klinische proeven bij zowel dieren als mensen hebben nieuwe hoop gebracht. Onderzoekers gebruiken genetische hulpmiddelen om senescente cellen te herprogrammeren en te vernietigen. Daarnaast worden er senolytische immuuncellen ontwikkeld. Momenteel lopen er ongeveer 20 klinische proeven waarbij nieuwe en bestaande medicijnen worden getest op hun senolytische eigenschappen.
Toekomstperspectieven
Anirvan Ghosh, CEO van Unity Biotechnology, een bedrijf dat senolytica ontwikkelt, is ervan overtuigd dat deze middelen een impact zullen hebben in de klinische praktijk. De vraag is nu welke agentia de eerste goedgekeurde medicijnen zullen zijn. De hoop is groot dat senolytica kunnen helpen bij het bestrijden van verschillende leeftijdsgerelateerde aandoeningen.
Conclusie
De strijd tegen veroudering en de bijbehorende ziektes is in volle gang. Dankzij de vooruitgang in senolytisch onderzoek is er hoop dat we in de toekomst de nadelige effecten van veroudering kunnen verminderen of zelfs omkeren. Hoewel er nog veel onderzoek nodig is, is de eerste stap gezet richting een toekomst waarin veroudering niet langer een onomkeerbaar proces is.
Blijf op de hoogte van de laatste ontwikkelingen in senolytica en ander baanbrekend onderzoek dat de manier waarop we ouder worden drastisch kan veranderen. De toekomst van de geneeskunde ziet er veelbelovend uit!