Microplastics zijn tegenwoordig overal om ons heen te vinden: in ons voedsel, water en zelfs in de lucht die we inademen. Maar dat ze ook diep in het menselijk lichaam aanwezig kunnen zijn, is een verontrustende ontdekking. Onderzoek toont aan dat microplastics worden aangetroffen in verschillende menselijke weefsels, zoals de hersenen, prostaat en testikels, en het roept veel vragen op over de gevolgen voor onze gezondheid.
Microplastics in de hersenen
Recent onderzoek naar overleden individuen heeft microplastics in de reukbol van de menselijke hersenen aangetoond. Deze reukbol, die een rol speelt bij de waarneming van geuren, kan een toegangspoort zijn voor microplastics vanuit de neusholte naar de hersenen. De studie wees uit dat bij acht van de vijftien onderzochte personen microplastics, zoals polypropyleen, aanwezig waren in de hersenen. Dit suggereert dat deze kleine deeltjes de bloed-hersenbarrière kunnen omzeilen door gebruik te maken van de kwetsbare olfactorische zenuwen. Dit is een belangrijke ontdekking, omdat het de mogelijkheid van neurotoxische effecten verhoogt, waarbij microplastics mogelijk schade aan hersencellen kunnen veroorzaken en kunnen bijdragen aan neurologische aandoeningen zoals dementie.
Microplastics in de prostaat
In een ander onderzoek zijn microplastics aangetroffen in zowel tumor- als para-tumorweefsels van de prostaat van 22 patiënten die een radicale prostatectomie ondergingen. De studie maakte gebruik van geavanceerde technieken zoals pyrolyse-gaschromatografie en massaspectrometrie om de aanwezigheid van microplastics zoals polystyreen en polyvinylchloride aan te tonen. Interessant is dat polystyreen specifiek werd gevonden in tumorweefsels, wat een mogelijke correlatie tussen microplastics en prostaatkanker suggereert. Hoewel er verder onderzoek nodig is om definitieve conclusies te trekken, is het duidelijk dat microplastics aanwezig zijn in de prostaat en mogelijk bijdragen aan de ontwikkeling van kanker.
Microplastics in de testikels
Naast de prostaat zijn microplastics ook aangetroffen in het testisweefsel van mensen. Deze deeltjes kunnen de bloed-testisbarrière passeren, wat hun potentieel om het mannelijk voortplantingssysteem te beïnvloeden benadrukt. Uit een studie met 113 mannelijke deelnemers bleek dat blootstelling aan bepaalde soorten microplastics, zoals PTFE (vaak gebruikt in anti-aanbaklagen), geassocieerd was met een verminderde spermakwaliteit. Dit roept vragen op over de gevolgen van microplastics voor de vruchtbaarheid en het algehele voortplantingsvermogen bij mannen.
Conclusie: Een groeiend gezondheidsprobleem
Het is alarmerend dat microplastics in verschillende weefsels van het menselijk lichaam worden aangetroffen, waaronder de hersenen, prostaat en testikels. De mogelijke effecten zijn divers: van neurotoxiciteit tot vruchtbaarheidsproblemen en een verhoogd risico op kanker. Hoewel verder onderzoek nodig is om de volledige impact van microplastics op onze gezondheid te begrijpen, benadrukt deze situatie de dringende noodzaak om ons plasticverbruik te verminderen en te investeren in strategieën die onze blootstelling aan microplastics kunnen beperken. Dit is niet alleen belangrijk voor de gezondheid van ons milieu, maar ook voor de toekomst van onze eigen gezondheid.