Microplastics zijn een groeiende milieuzorg en hebben hun weg gevonden naar verschillende delen van het menselijk lichaam, zoals de longen, lever, en zelfs de bloedbaan. Recent onderzoek toont nu aan dat microplastics ook in de menselijke hersenen aanwezig kunnen zijn. Wetenschappers hebben kleine plastic deeltjes gevonden in de reukbollen van overleden personen, een deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het verwerken van geuren.
Het onderzoek wees uit dat microplastics bij acht van de vijftien onderzochte personen werden aangetroffen. De meeste deeltjes bestonden uit polypropyleen, een veelgebruikt plastic in verpakkingsmaterialen en huishoudelijke artikelen. Deze ontdekking suggereert dat microplastics mogelijk via de neusholte en de reukzenuwen in de hersenen terechtkomen. Dit pad wordt ook wel het olfactorische pad genoemd en kan een directe route vormen waarmee deze vervuilende stoffen de hersenen bereiken, waardoor ze de bloed-hersenbarrière omzeilen.
Het olfactorische pad is kwetsbaar door zijn anatomie; de reukzenuwen lopen door kleine openingen in het bot tussen de neusholte en de hersenen, wat de toegang vergemakkelijkt voor kleine deeltjes zoals microplastics. Hoewel de onderzoekers de exacte impact van deze deeltjes op de hersenfunctie nog niet volledig begrijpen, hebben eerdere studies bij dieren aangetoond dat microplastics potentieel neurotoxisch kunnen zijn. Dit betekent dat ze de hersencellen kunnen beschadigen en mogelijk bijdragen aan aandoeningen zoals dementie en andere neurologische ziekten.
De aanwezigheid van microplastics in de hersenen roept belangrijke vragen op over de lange termijn gezondheidsrisico’s. Gezien het alomtegenwoordige karakter van plastic in ons dagelijks leven, wordt het steeds dringender om de mogelijke schadelijke effecten van microplastics op onze gezondheid beter te begrijpen. Verdere studies zijn nodig om vast te stellen hoe gevaarlijk deze deeltjes werkelijk zijn en hoe we blootstelling kunnen beperken. Ondertussen is het verminderen van plastic gebruik een stap in de juiste richting om deze potentiële bedreiging in te dammen.