We leven steeds langer, maar de vraag is: hoe gezond zijn die extra jaren? In de VS ligt de gemiddelde health span – de periode waarin we in goede fysieke en mentale gezondheid leven – op slechts 66 jaar, terwijl de gemiddelde levensverwachting rond de 80 ligt. Met andere woorden: we brengen 15+ jaar van ons leven door met chronische ziektes. Maar er is goed nieuws: beweging (en voeding) kan die ongezonde jaren drastisch inkorten.
🚶♂️ Bewegen als medicijn
Stel je voor: een pil die het risico op hartziekten, diabetes, dementie én kanker verlaagt – zonder bijwerkingen. Die “pil” bestaat al… en heet lichamelijke activiteit. Regelmatige beweging – van wandelen tot krachttraining – blijkt effectiever dan veel medicatie, met voordelen die alle lichaamscellen en -systemen raken.
📉 Fit zijn is belangrijker dan slank zijn
Een opvallend punt in het artikel: gewichtsverlies is lang niet altijd de beste aanpak voor mensen met obesitas. Veel afvallers komen binnen enkele jaren weer aan, wat leidt tot het bekende jojo-effect (weight cycling), dat juist schadelijk is voor de gezondheid. Daarentegen verlaagt een verbetering in fitheid het risico op sterfte en ziekte veel meer dan gewichtsverlies alleen.
Zelfs mensen met obesitas die een matige tot hoge cardiovasculaire fitheid hebben, leven langer dan slanke mensen met een slechte fitheid. Kortom: meer bewegen is belangrijker dan minder wegen.
🧠 Beweging voedt de hersenen
Naast fysieke voordelen verbetert beweging ook de hersengezondheid. Het stimuleert neurogenese (vorming van nieuwe hersencellen), vermindert ontstekingen in de hersenen en verhoogt het niveau van stoffen zoals BDNF en irisine, die het geheugen en leervermogen ondersteunen. En ja – dit geldt ook voor ouderen. Bewegen vermindert het risico op Alzheimer met bijna 45%!
🍽️ Wat met caloriebeperking?
Caloriebeperking – zonder ondervoeding – heeft in dierstudies de levensduur verlengd. Bij mensen zonder obesitas toont de CALERIE™-studie aan dat 10-12% minder calorieën per dag (gedurende twee jaar) de biologische veroudering vertraagt, de insulinegevoeligheid verbetert, ontstekingen vermindert én de stemming verhoogt. Belangrijk detail: dit gebeurde zonder intensief gewichtsverlies.
🤸 Humor en gekke wandelingen als oplossing?
In een originele twist pleiten de auteurs zelfs voor een “Monty Python-benadering” om mensen meer te laten bewegen: het idee is dat speelse, bizarre bewegingen zoals in de sketch Ministry of Silly Walks het energieverbruik verhogen én plezier geven, waardoor mensen makkelijker actief blijven. Niet per se wetenschappelijk onderbouwd, maar zeker een creatieve invalshoek.
✅ Conclusie: gezondheid begint bij bewegen
Meer bewegen en een evenwichtige energie-inname zijn de sleutel tot een langer, gezonder leven. In plaats van te focussen op gewicht, zouden we beter kunnen streven naar meer kracht, uithoudingsvermogen en vooral: plezier in bewegen.
👉 Tip: combineer cardio (wandelen, fietsen) met krachttraining voor het beste effect – op elke leeftijd!