Een recente studie, gepubliceerd in de vakjournal Toxicological Sciences, heeft microplastics aangetoond in menselijke testikels. Onderzoekers vermoeden dat deze ontdekking verband kan houden met de daling van de spermaconcentratie bij mannen, die al tientallen jaren wordt waargenomen. Er werden 23 menselijke testikels en 47 testikels van huishonden onderzocht. In elke proef werd microplastics aangetroffen.
Resultaten van de studie
Uit het onderzoek bleek dat de menselijke testikels bijna drie keer zo veel microplastics bevatten als die van de honden: 330 microgram per gram weefsel, vergeleken met 123 microgram. Het meest voorkomende type microplastic was polyethyleen, gevolgd door PVC.
Gezondheidsgevolgen
Hoewel de spermaconcentratie in de menselijke testikels niet gemeten kon worden door de conservering van de monsters, toonde het onderzoek bij hondenmonsters aan dat een hogere PVC-contaminatie correleerde met een lagere spermaconcentratie. Deze resultaten wijzen op een mogelijk verband tussen microplasticblootstelling en vruchtbaarheidsstoornissen. PVC staat erom bekend chemicaliën vrij te geven die de spermatogenese kunnen verstoren en hormonale stoornissen kunnen veroorzaken.
Microplastics: Een wereldwijd probleem
Microplastics zijn overal aanwezig en zijn al aangetoond in menselijk bloed, placenta’s en moedermelk. De volledige invloed op de gezondheid is nog onduidelijk, maar er zijn aanwijzingen dat microplastics ontstekingen kunnen veroorzaken en de functie van cellen kunnen verstoren.
Toekomstig onderzoek
De resultaten van deze studie benadrukken de noodzaak van verder onderzoek om de precieze invloed van microplastics op de menselijke gezondheid te begrijpen. Er moet nog worden bepaald of microplastics direct bijdragen aan de afname van de spermaconcentratie en welke langetermijngevolgen dit heeft voor het voortplantingsvermogen en de algemene gezondheid.
Conclusie
De ontdekking van microplastics in menselijke testikels is verontrustend en onderstreept de urgentie om de wereldwijde plasticvervuiling aan te pakken. Gezien de toenemende belasting door plasticafval en de mogelijke gezondheidsrisico’s moeten er maatregelen worden genomen om de blootstelling aan microplastics te verminderen en de milieuvervuiling tegen te gaan.